12
Александр Мамаев
Устав от возни со своими любимцами, девочка присажива-
лась на подоконник в своей комнате, выходившей в сад, буйно
цветущий по весне, и брала в руки какую-нибудь книжку. Ей осо-
бенно полюбился «Дневник Христофора Колумба». Его листы
были зеленоватого цвета, а сверху прорисованы песок и сухие
листья. Словно книга долгое время пролежала на морском дне,
и теперь её оттуда кто-то достал
8
.
Так проходило Катино детство. Потом в её жизнь вошли
гимназия, Смольный институт благородных девиц, где обуча-
лись дети сановников. Там и настигло её новое увлечение – рус-
ской историей. Оно дало неожиданные результаты. Катя
оставила Смольный и записалась на курсы Сестёр милосердия.
Вопреки воле родителей, ушла на русско-турецкую войну. Этот
перелом в жизни Екатерины Вербицкой был продиктован её ка-
тегорической убеждённостью: историк по диплому должен быть
историком по факту. Тяжкие военные будни, усталость, недосы-
пание, стоны и кровь увечных. Этот урок «живой» русской ис-
тории Екатерина Вербицкая выдержала на «отлично»: выходила
нескольких раненых, которых врачи сочли безнадёжными.
По окончании войны она учительствует в сельской глу-
бинке, безвозмездно обучая грамоте детей бедноты. Работает и
в детских приютах. И это – не игра в популизм, не барская при-
хоть, а всё то же осознание себя историком по факту: на сей раз
на ниве народного просвещения.
Летом 1882 года Екатерина Николаевна гостит в Боровиче-
ском уезде Новгородской губернии у своих родственников.
Здесь она и знакомится с молодым кандидатом естественных
наук Владимиром Хлебниковым, приехавшим сюда по оконча-
нии университета для изучения местной фауны. Их знакомство
переходит в привязанность, затем в любовь – на природе, через
природу, через общий интерес к миру растений, птиц и зверей.
Счастливые, они бродят по живописным боровическим рощам
и не знают, что их любви суждено продлиться более полувека,
что здесь, неподалёку от этих мест, через сорок лет оборвётся
жизнь их второго сына – Виктора (поэта Велимира Хлебникова).
